von diesen Kategorien läuft ein eigenwilliger Einzelgänger seinen Weg,
der den fünfzigsten Geburtstag, um Bilanz vor dem eigenen Gewissen
wie vor der Öffentlichkeit abzulegen, zum Anlaß einer Ausstellung in-
nerhalb der Künstlergruppe „Der Kreis" gemacht hat. Dieser nun vier-
zehn Jahre bestehenden Vereinigung gehört er als gründendes und sehr
aktives Mitglied an.
Vielleicht ist es gerade das hewußte Fernbleiben von der Parteien Gunst
und Haß, was den liberalen Maler Ernst Höffinger schätzenswert macht.
Unbekümmert um Kunstbörse-Schlager und Modcströmungen hat er
eine neue Gattung der Nature morte, das „heroische Stilleben"
erfunden, und auch - so paradox dies klingen mag - eine Art von
„romantischem Realismus".
Ein wesentlicher Beitrag Österreichs zur Kunst der napoleonischen Zeit
lag in Joseph Anton Kochs „heroischer Landschaft". Leben wir nicht
heute auch wieder - wie viele haben Europa als gigantische Kaserne
erlebt -- in einem neuen Biedermeier, einer neuen nachnapolconischen
Zeit? Derem stilleren Pathos entspricht Ernst Höffingers „heroisches
Stillebcn". Es paßt symbolhaft in das hier skizzierte Porträt eines
künstlerischen „Sonderlings", daß Höffinger ein Verehrer der Prosa
Stendhals ist und Henri Bcyles „Leben eines Sonderlings" unter seinen
Lieblingsbüchern steht.
Die Herkunft von der tonigen Malerei, Mitte und Ende des 19. jahr-
hunderts, von Menzel, Leibl, Schuch, verleugnet der Aussteller nicht.
So hat er begonnen und sich auch an der Wiener Akademie, in der
Schule des in anderer Weise pathetischen Karl Sterrer, seine liberale
Malkultur bewahrt. Später treten kubistische Gefüge in seiner Arbeit
auf. In der letzten Phase ist auch der starke Eindruck amerikanischer
Milieuschilderer, wie Edward Hopper, Ben Shahn, am tiefsten und am
meisten nachhaltend wohl das Oeuvre von Mac Iver Loren, sogar noch
etwas von de Chirieos „Pittura metafisica" und ihrer merkwürdigen
Böcklinstimmung, zu spüren. Doch, wo immer die Anregungen auch
herkommen mögen, wird llöffinger niemals ihr Sklave. Nach dem
Grundsatz „Genie:Fleiß", hat er viel zu viel eigene Arbeit in sein
kompliz rtes Werk gesteckt, viel zu viel umgearbeitet, überarbeitet,
so daß von der ersten fremden Anregung nicht mehr viel übrigblieb. Er
beobachtet sorgfältig, malt langsam, zögernd, bedächtig, zaudernd,
liebt es, sich die Kunst, im Gegensatz zum Gros seiner malenden Zeit-
genossen, eher zu schwer als zu leicht zu machen.
Mit resignierender Melancholie und Überzeugung, mit Meisterschaft.
mit Herz schildert Höffinger in seinen grüblerischen Stilleben die da-
hinschwindende Welt der Dampfeisenhahnen: die alten verrosteten
Lokomotiven, triste in einem „LokomotivenfriedhoP zu Rudeln zu-
sammengedrängt, vergessen, unbrauchbar geworden in der neuen Welt
der elektrischen „brummenden Schachteln", die nicht mehr pathetisch-
vulkanisch Feuer und Rauch speien. Nicht nur diese Eisenbahn-Elegien
„Signalsehuppen", „Lampisterie", „Kleine Station am Fluß" sind mit
größter Solidität durchgemnlt; unter der Asche bürgerlicher Ruhe glü-
hen dramatische Gegensätze auch in den ungewöhnlichen „Ruinen der
Mcssingstadt", in der farbig exquisiten „FlußlandschafW in „Tor-
cello" und „Mykene".
Dieses nicht auf Sand gebaute Werk eines Maler-Dichters hat erfreu-
licherweise schon früh Anerkennung und Verständnis gefunden: 1955
erhielt Höffinger für sein Olbild „Fundamente" den Preis des Indu-
striellenverbandes. Sein Stilleben „Uhrwerk" befindet sich in der
„Österreichischen Galerie", sein „Lokomotivenfriedhof" in der Samm-
lung des Bundesministeriums für Unterricht. Eine bemerkenswerte
Variante dieses Bildes hat das Kulturamt erworben, wie auch aus der
„KreisfäAusstellung das Gemälde „Mykene" angekauft.
Höffinger zeigt in seiner jubiläumsausstellung nur wenig Bilder, nur
fünfundzwanzig. Nicht die Menge, die Qualität entscheidet. Keines
der Gemälde ist ohne gründliche geistige und handwerkliche Vorberei-
tung, ohne die Ameisenarheit vieler gründlicher Vorstudien entstanden.
Zaudern, Verwerfen, Annehmen und wieder Verwerfen waren notwen-
dig, Uhermalungen, Änderungen, Neubeginne: jene zahlreichen Bild-
zustände, die ein verantwortungsbewußter Künstler, ein Cunctator
im höheren Sinne, für unerläßlich hält. In einer Zeit der Vermassung,
der mitunter gewissenlosen Spekulationen auf dem Kunstmarkt, des
raschen Selbstbegnügcns, soll sein unbeirrtes (iegen-Strom-schwimmen
gesegnet sein!
