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"Bewegungen im Auslande unterrichtet ist, welche die Wandlungen bei

iuns veranlassten". Diesem Programm kommt der Verfasser nun voll

'und ganz nach. Wir sehen das Ineinandergreifen der einzelnen Glieder.

Kunstrichtungen, die in anderen Werken in der Luft zu schweben scheinen,

- plötzlich eingeschoben wie eine Coulisse im Theater - erblicken

wir hier im grossen Zusammenhang sich allmählich bilden, sich reifen

und ausleben, organisch und folgerichtig. Aus diesem riesigen Wirrwarr

des Werdens, diesem Durcheinander von tausend Namen und tausend

Ideen, greift Muther mit richtigem Blick das eigentlich Wesentliche heraus

und stellt es auf jene Stufe, die auf der Leiter der Entwicklung jenes

einzelne Glied auszufüllen hat.

ln diesem Geiste sehen wir die Kunst unseres Jahrhunderts im

vorigen geboren werden. Dies Stiefkind der Kunstgeschichte, dies

18. Jahrhundert, von dem der Laie nur die Namen Watteau und Chodowiecki

 zu behalten pflegt, zeigt sich plötzlich in neuem Lichte. Meines

Wissens ist, abgesehen von vereinzelten Specialessays, die Bedeutung der

damaligen englischen Kunst auf unsere heutige niemals so klar gelegt

worden, als es hier geschieht. Hier, und überhaupt immer wiederkehrend,

klärt der Hinblick auf die zeitgenössische Literatur, die Politik, die culturellen

 Bedingungen, deren Betracht sich ein Forscher um so weniger

entziehen darf, als eine Kunst nur zusammen mit ihrer Zeit verstanden

werden kann.

Diese Wechselwirkung aller geistigen und materiellen Kräfte einer

Periode weiss Muther stets mit grösster Anschaulichkeit zu schildern.

Ganz eigenthümlich aber dem Werk ist der lebendige und originelle

Geist des Verfassers, der sich in ununterbrochener Folge kundgiebt, bald

scharfe Seitenstösse gegen eingewurzelte Vorurtheile führend, bald durch

schlagende Aeusserungen fast epigrammatischer Klarheit die Situation besser

kennzeichnend als durch langathmige Ausführungen.