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EXPOSITION UNIVERSELLE DE VIENNE.
de la poudre, jointe aux faibles ressources de la Science mecaniquc, ne per-
mirent qu’apres bien des essais infructueux d’arriver ä construire une arme
facilement transportable, dont les effets fussent seulement comparables ä
ceux de l’arc et de l’arbalete.
L’histoire nous a conserve des recits exageres peut-etre, mais qui te-
moignent neanmoins de la prdcision en meme temps que de la puissance
de projection qu’obtenaient jadis avec ces armes les guerriers et les chas-
seurs. Une legende anglaise, entre autres, rapporte que, en pr^sence du
roi Edouard IV, Robin Hood fendit d’un coup de lieche une baguette de
coudrier placee a une grande distance. Un autre archer, non moins re-
nomm4, Cloudesdale, apres avoir rep^te le meme tour d’adresse, enleva
a cent vingt pas une pomme placee sur la tete de son enfant.
Carew dit, en parlant del’habiletd des archers du Cornouailles : «Pour
le tir aux grandes distances, leurs fleches avaient une aune de long et
leurs buts dtaient a 48o yards; quant a leur force de p^netration, eiles
percaient une armure ordinaire.»
On congoit, d’apr&s ces exemples, avec quelle lenteur se g^neralisa
l’emploi d’armes dont la detonation effrayait le gibier et dont l’usage lais-
sait infiniment a desirer.
L’apparition authentique a la guerre des armes portatives ne remonte
pas au dela des dernieres anndes du xiv e siede. Ou employait alors des
armes d’un poids excessif langant parfois des projectiles de buit ä dix a la
livre et dont la charge s’enflammait au moyen d’une meche qu’on appro-
chait de l’amorce. Cette disposition, bonne uniquement pour tirer sur un
but immobile ou sur une masse d’individus, etait absolument imprati-
cable a la chasse.
L’invention de la platine a rouet a Nuremberg, en i5iy, permit de
faire emploi de l’arquebuse pour tirer un but mobile dans loute direction
verticale ou horizontale, sans avoir a redouter les ratds caus^spar la pluic
ou le vent.
Peu ä peu son usage se r^pandit dans les armdes, et, de 14, fut ap-
plique aux besoins de la chasse.
L’arquebuse ne langait qu’une seule balle, et ne pouvait ainsi servir
qu’a la destruction des grands animaux. Ce fut surtout l’invention du
plomb de chasse en Italie, c’est-a-dire l’id^e de remplacer le projectile
unique par une quantite de petits grains, qui fit adopter le fusil pour la
chasse. Ces grains sont obtenus par ia solidification des gouttelettes du
plomb fondu vers4 d’une grande hauteur dans de l’eau froide. Ils sont
ensuite pass^s dans une s<irie de cribles, qui les assortissent de grossem’
pour le tir des diverses especes de gibier.
