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le  Koran  et  l’Evangile,  ees  deux  livres  de  paix,  de  fraternite,  de  toleranee,  ont  servi
si  longteraps  de  pretexte  aux  croises  accourus  de  tous  les  points  de  l’Occident  et  aux
Arabes  fondateurs  de  I’Islam  pour  s’entregorger,  jusqu’ä  ce  que  la  conquete  Ottomane ­
  soit  venue  contenir  par  la  force  des  haines  fanatiques  qui,  parfois,  voudraient
encore  se  reveiller.
Tous  ees  peuples  divers  ont  laisse  de  leur  passage  des  traces  que  le  temps  n’a
pas  entierement  effacees;  mais  dont  presque  partout  il  a  fait  des  ruines.  Sur  l’emplacement
  des  cites  antiques  les  plus  celebres,  on  trouve  aujourd  lmi  des  bourgades,  et
c  est  seulement  pour  memoire  qu’il  faut  citer,  parmi  les  villes  principales  du  vilayet
de  Sourie,  les  noms  retentissants  de  Tyr,  Sidon,  Byblos,  Aradus,  Laodicee.  D’autres,
moins  heureuses  encore,  telles  que  Palmyre  et  Baalbek,  n’ombragent  plus  sous  leurs
vastes  portiques  et  leurs  immenses  cclonnades,  que  les  tentes  noires  des  Bedewi.

Actuellement,  au  nombre  des  villes  reellement  importantes  du  vilayet  de  Surie
on  ne  peut  gueres  compter  que  son  chef-lieu:  Damas,  puis  Beyrouth,  Tripoli,  Akka  et
Jerusalem.  On  ne  doit  pourtant  pas  oublier  de  mentionner  a  divers  titres  dignes
d’attention,  Hama,  Famieh,  Horns,  Tarsous,  Batroun,  Kaisarie,  Gazze,  Säfed,  Tabarie,
Naplous,  Nazire,  Bethleem,  El  Khalil,  Bosra,  Ecli  Salt,  Kala’at,  Belka,  Zahltet
Dar  el  Kamar.
Damas,  ou  Cham,  nom  que  les  Arabes  lui  donnent  ainsi  qu’ä  la  Syrie  elle-meme,
est  admirablement  situee  au  fond  d  une  vallee  spacieuse  arrosee  par  le  Baradi,  riviere
que  les  Grecs  nommaient  Chrysorrheos.  Elle  prend  sa  source  dans  le  monf  Liban,  fertilise
  cette  plaine,  et  s  y  partage  en  plusieurs  bras  dont  le  plus  considerable  traverse
la  ville,  entouree  de  delicieux  jardins  oü  de  nombreux  canaux  distribuent  les  eaux.
La  vallee  de  Damas  n  a  pas  moins  de  40  kilometres  de  circuit,  et  tout  ce  grand  espace
  n’est  qu’une  suite  agreablement  diversiiiee  de  prairies  emaillees  de  fleurs,  de  riants
vergers  ou  tous  les  fruits  des  jardins  de  l’Occident  se  melent  ä  de  pittoresques  bouquets
  de  palmiers  aux  dattes  savoureuses,  de  campagnes  cultivees  avec  art,  de  jolis
villages,  de  monasteres  spacieux  et  de  maisons  de  plaisance.
On  exploite  aux  environs  de  Damas  une  carriere  de  Balghami,  pierre  a  demitransparente,
  d’un  blanc  laiteux,  tirant  quelquefois  sur  le  jaune  ou  prenant  les  tons
verdatres  du  jade.  C’est  une  sorte  de  chaux  fluatee  dont  on  fait  des  encriers  a  la
mode  turque,  des  Services  pour  le  eafe  et  autres  ouvrages  curieux.  Des  carrieres  semblables
  se  trouvent  aussi  dans  le  vilayet  de  Koniah  aux  environs  de  Nemchehr.
Damas  est  ceinte  de  murs  creneles  bätis  en  pierres  jaunes  et  noires  alternees
de  mille  fa^ons;  ainsi  que  le  disent  les  poetes  orientaux  ces  remparts  semblent
une  ceinture  de  velours  parsemee  de  topazes.  La  principale  mosquee,  ancienne  eglise
chretienne  dediee  ä  St.  Jean  Baptiste,  se  fait  remarquer  par  un  magnifique  portique
  double,  dont  les  deux  rangees  de  colonnes  sont  en  marbre  de  Syene  et  en
granit.  C’est  lä  que,  suivant  la  croyance  populaire,  Jesus-Christ  tiendra  son  triqunal
  au  jour  du  jugement  dernier.  On  sait  que  Damas  fut  une  des  premieres
villes  oü  les  Apötres  precherent  l’Evangile;  on  y  montre  la  prison  de  St.  Paul,