MONUMENTS  H1STORIQUES.

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dans  les  mains  dTm  commendataire  qui  prdevait  le  tiers  de  ses  revenus,
mais  n’avait  aucun  droit  d’ingdence  dans  les  affaires  de  la  communaute,
dont  un  simple  prieur  eut  desormais  la  direction.  Cette  seconde  phase  de
son  existence  fut  violemment  agitee  par  les  querelles  polidques  et  religieuses
  qui  signalerent  la  seconde  rnoitie  du  xvi e  siede.  Entraimie  par  ses
nouveaux  abbd,  les  cardinaux  de  Bourbon  et  de  Guise,  ä  prendre  une
part  active  aux  mends  de  la  Ligue,  ses  vastes  batiments  devinrent  le
tldatre  des  rtiunions  les  plus  turnultueuses,  et  sa  paisible  enceinte  prit
un  moment  l’aspect  d’une  place  de  guerre.
Bien  que  ces  desordres  y  eussent  singulierement  relache  les  mceurs  et
la  discipline,  l’antique  communaute  d’Ourscamp  survdut  ä  la  plupart  des
dablissements  monastiques,  et  son  faste,  ses  richesses,  la  pompe  des  cedmonies
  du  culte,  ne  cesserent  d’y  attirer  une  multitude  de  pelerins  et
de  visiteurs  illustres.  Elle  continua  de  prospder  jusqu’a  sa  dissolution  definitive, ­
  et  comptait  encore  au  xvu e  siede  un  personnel  de  5oo  moines,
pretres,  freres  de  chceur  et  freres  convers.
II  n’entre  pas  dans  le  cadre  qui  nous  est  donne  de  nous  etendre  plus
longuement  sur  le  pass4  de  cette  fondation  cdebre,  dans  lequel  nous  avons
du  nous  borner  a  rechercher  les  origines  du  monument,  seule  partie  qui
subsiste  encore  de  l’abbaye  primitive.  En  effet,  presque  tous  les  batiments
claustraux  ont  de  reconstruits  au  xviif  siede,  et,  quoique  l’aspect  general
en  soit  encore  assez  grandiose,  ils  n’offrent  plus,  au  point  de  vue  de  l’histoire
  de  l’art,  qu’un  intdet  tout  a  fait  secondaire.  Deux  des  constructions
anciennes  avaient  seules  dhappd  a  cette  regrettable  transformation  :  la
grande  ^glise  abbatiale,  d^molie  pendant  la  Bevolution  et  dont  il  ne  reste
plus  que  des  ruines,  et  un  vaste  batiment,  celui-ci  parfaitement  intact,  que
nous  allons  examiner.
Cette  construction,  connue  sous  le  nom  de  Salle  des  Morts,  appartient
bien  par  son  architecture  a  ces  premieres  annees  du  xiif  siegele  que  nous
avons  indiquees  comme  l’epoque  probable  oü  l’oeuvre  premiere  de  l’deque
Simon  a  de  remaniee.  Et  d’abord,  quelle  dait  sa  destination?  Quelques
auteurs,  se  fondant  sur  la  denomination  quelle  a  conservd,  n’y  voient
qu’un  Heu  ou  les  religieux  du  couvent  daient  exposes  aprd  leur  mort.
D’autres  ont  pense  qu’elle  devait  servir  de  grande  salle  de  cbapilre  pour
les  assemblees  generales  de  l’ordre  de  Cileaux,  par  exemple,  dont  Ourscamp
  dtait  une  des  principales  succursales.  Mais  la  liauteur  et  l’etendue
du  vaisseau,  ses  dispositions  interieures  toutes  speciales,  sa  frappante  analogie
  avec  d’aulres  constructions  du  meine  temps  et  dont  la  destination
n’a  jamais  de  contestd,  son  isolement  enfin  au  milieu  de  batiments  relies
entre  eux  par  de  nombreuses  Communications,  ne  permettent  pas  de  s’ar-