MONUMENTS HISTORIQUES. 475
sulter de ce voisinage el de ces contestations. II resolut de proteger la rive
gauclie du Rhone par un ouvrage analogue ä celui qu’avait 4leve le roi de
France sur I’autre rive, et ferma la secondc issue du pont par un chätelet
tres-fort qui defendit l’entree de la ville.
Cet ouvrage avancö subsiste encore. Quant au pont de Saint-Benezet,
dont les arches, au nombre de dix-huit, se continuant sur l’ilc qui separe
les deux bras du fleuve, presentaient une longueur totale de 900 metrcs 1 ,
il nen roste plus aujourd’hui que qualre arches qui tiennent au chatelet
du cole de la ville. La seconde pile porte encore la petite chapelle dediee
a Saint-Nicolas, dans laquelle avaient 4te deposees les reliques de saint Be-
nezet. Le sol de cette chapelle est plac<$ ä 4 m ,5o au-dessous du tablier
du pont, et l’on y descend par un escalier pratique partie en encorbelle-
ment, partie aux depens de l’epaisseur du pont. Pour passer devant la
chapelle, il n’etait laisse au tablier qu’une largeur de 2 metres, compris
lepaisseur du bahut. Par une arcade, on pouvait voir, du tablier, l’inte-
rieur de la chapelle, et une autre arcade cn contre-bas ouvrait celle-ci
vers laval, sur 1 Operon. Ce curieux edicule, presque depourvu d’orne-
ments, est sans doute conteniporain du pont. Vers le xv” siede, il fut di-
vis^ en deux parties par un plancher; la nef de la chapelle superieure, de
plain-pied avec le pont, estcinttAe, etl’abside est ogivale. L’etage inferieur
offre des dispositions contraires et repose directement sur la pile.
Les travaux de fortifications, commences par Clement VI, avaient et6
suspendus sous son successeur Innocent VI, lorsqu’en 1356 de graves
evenements vinrent leur donner une nouvelle impulsion. L’invasion de la
Provence par le duc de Savoie, ä la tete de 4,000 lances, et l’irruption
dans le comtat Venaissin, et jusqu’aux portes d’Avignon, des Compagnies
Manches, commandees par l’archipretre Arnauld de Servole, repandirent
la terreur dans la ville, dont on se bäta de Computer la defense. Les ha-
bitants, enrichis par le long sejour de la cour pontificale, et contraints
de payer les rangons exigees par ces bandes d’aventuriers 2 , se soumirent
a de nouveaux impots, dont le produit fut alfecte a la continuation du
mur d’enceinte. Les travaux, diriges par Jean Fernandez Heredia, com-
mandeur de Malte, que le pape avait nomine gouverneur d’Avignon,
1 Dans le recueii dös Plans et proßls des
principalet villes et lieux comidembles de
France, par le sieur Tassin, en 105a, est
donnee une vue d’Avignon avec ie ponl de
Saint-Benezet. Deux arches manquent dans
l’ile et Irois sur le grand bras.
2 On connait, quelques annees plus tard,
ce Irait de Duguesclin renvoyant au pape les
Cent naille livres qu’il en avait refues, Protes
tant que ses compagnons ne voulaient point
de l’argent du peuple. Un document, recem-
ment Irouve dans les Archives tnunicipales et
eite par M. Achard , tendrait a faire soupfon-
ner que i’imagination d’un biographe, ami
du connetable, a seul fait les frais de cet acte
de generosile.
