GEOGRAPHIE.
II

•i'i.)

GES  ATLAS.
France.  —  Au  temps  des  Samson,  des  Delisle,  des  Jaillot,  la  France
n  avait  pour  ainsi  dire  pas  de  rivaux  pour  la  gravure  des  cartes  d’atlas.
Sans  remonter  aussi  haut  et  sans  parier  memo  de  l’oeuvre  des  Cassini,  qui
est  de  l’ordre  topographique,  eile  n’^tait  certainement  pas  inferieure  aux
etrangers,  lorsque  ßrue  gravait,  avec  un  soin  deiicat,  son  atlas  universel;
on  pouvait  s’en  convaincre  ä  l’Exposition,  en  examinant  l’oeuvre  de  l’lnstitut
de  Weimar,  qui  avait  expose  ses  anciennes  productions  ä  eote  de  la  derniere
  edilion  de  ses  cartes.
Pourquoi  la  France  s’est-elle  laissee  distancer  depuis  celle  epoque?
Pourquoi  s’est-elle  contentee  d’offrir  trop  souvent  a  l’enseignement  et  au
public  des  dessins  rapidement  esquisses,  des  montagnes  systematiquement
inexactes,  des  ceuvres  incompletes  ou  arrierees?  Pour  bien  faire,  ce  ne
sont  pas  les  graveurs  et  les  dessinateurs  qui  lui  auraient  manque  :  certains
  travaux  le  prouvent,  comme  les  cartes  de  l’Histoire  du  Consulat  et
de  l’Empire  et  l’atlas  du  Cosmos  en  26  cartes,  dresse  par  M.  Vuillemin,
et  que  le  Jury  a  remarque.  Sans  doute  les  dessinateurs  instruits  et  les  bons
graveurs,  surtout  les  graveurs  de  montagnes,  sont  trop  rares;  la  France  a
perdu  plusieurs  fois  de  bons  ouvriers,  et  eile  n’a  pas  tonjours  su  les  remplacer;
  I  apprentissage  ordinaire  est  presque  toujoursinsulfisant.  Cependant
les  exigences  des  auteurs  qui  font  faire  des  cartes  et  des  consommateurs
qui  les  achetent  auraient  pu,  en  France  aussi  bien  que  dans  d’autres  pays,
obliger  les  graveurs  ä  triompher  de  ces  difficultes,  si  auteurs  et  consommateurs ­
  avaient  su  etre  exigeanls.  Graveurs  et  dessinateurs  auraient  absolument
  besoin  dune  certaine  Instruction  theorique  qui  leur  manque  presque ­
  toujours;  il  serait  mkessaire  d’instituer  quelques  cours  du  soir,  011
une  ecole  d’apprentissage  pour  eux;  c’est  pourquoi  nous  applaudissons  ü
la  creation  de  la  section  d’apprentis  dessinateurs  et  graveurs  que  vient  de
fonder  l’ceuvre  de  Saint-Nicolas,  sous  la  direction  de  M.  Erhard.  Ce  ne
sont  peut-etre  pas  non  plus  les  savants  ni  les  editeurs  qui  auraient  fait
defaut;  cesl  surtout  le  gout  du  public.  Naguere  encore  il  s’interessail.
mediocrement  ä  la  geograpbie  ;  acbetant  peu  et  ne  voulant  pas  mell  re
un  pnx  süffisant  a  un  objet  qu’il  estimait  peu,  il  decourageait  le  travail
et  l’entreprise;  la  carte  invendue  vieillissait,  et  l’auteur  etait  impuissant
a  suivre  les  changements  qu’amenaient  la  politique  et  les  dticouvertes.
Le  peu  de  succes  qu’a  eu  l’atlas  spheroidal  de  Garnier,  qui,  apres  le  ßrue,
est  une  des  oeuvres  les  plus  consciencienses  de  notre  temps,  en  est  un  te-IV.


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