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Les  lies  Liou-Kiou  depcndaient  depuis  l’antiquite  du  Japon.  Les
babitants  sont  d’un  caracfere  tres-doux;  ils  sont  ad  o  ne  es  a  la  litterature;
  leur  langue  est  un  dialecte  du  japonais.  Les  Liou-Kiou  etaient
anciennement  gotivernees  par  une  dynastie  royale,  nommee  Tensonshi;
mais  cette  dynastie  fut  renversee  par  un  de  ses  vassaux  qui  usurpa
le  frone,  il  y  a  environ  70t)  ans.  L’usurpatcur  fut  a  son  tour  renverse
  par  un  autre  noble  du  nom  de  Ten-po  qui  s’intitula  lui-meme
roi  sous  le  nom  de  SHUN-TEN-NO  et  dont  les  descendants  sont  restes
au  pouvoir  jusqu’ä  l’epoque  actuelle.  En  1509  le  roi  n’ayant  pas
paye  son  tribut,  l’Empereur  du  Japon  envoya  le  prince  de  Satsouma
avec  une  expedition  rontre  les  Liou-Kiou;  celui-ci  s’en  einpara  et
en  emmena  le  roi  prisonnier,  qui  resta  quatre  ans  en  captivite  au
Japon,  apres  quoi  il  fut  rendu  ä  son  pays.  Depuis  cette  epoque,
les  Liou-Kiou  sont  toujours  restees  dependantes  du  Japon,  faisant
partie  de  la  province  de  Satsouma,  au  prince  de  laquelle  eiles
payaient  regulierement  leur  tribut.
En  1872,  les  Liou-Kiou  furent  incorporees  ;\  l'Empire  du  Japon
comnie  province,  et  leur  roi  assimile  aux  officiers  de  la  Couronne
de  la  premiere  classe,  mais  prenant  rang  apres  ei.x.  Il  y  reside
des  agents  du  ministere  des  affaires  etrangeres;  les  revenus  et  les
depenses  sont  contröles  par  le  ministere  des  finances.