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aufrecht und kühn auf einem, mit episodischen Reliefs geschmückten Piedestal
stehend, das die, mit der Geberde der Dankbarkeit sich gegen ihn wendende
Gestalt des Vaterlandes trägt.
Im Jahre 188g wurde in Damvillers (Meuse), dem Dorfe, in dem
Bastien-Lepage geboren wurde, das Denkmal des grossen Landschafters
enthüllt, das zu schaffen am Tage nach seinem Tode, der Freund des
Verstorbenen, Rodin, beauftragt wurde. Der Künstler ist dargestellt, wie
er, ganz eingenommen von seinem Plein-air-Studium, mit dem Mantel mit
Pelerine bekleidet, den er bei seinen Wanderungen durch das Land zu
tragen pflegte, in vorgebeugter Haltung den Effect der Gegend, in die er
eben gerathen ist, betrachtet.
Wenn der Aufstellung dieses Denkmals nicht zu grosse Schwierigkeiten
begegneten, so war dies mit dem Monumente Claude Gelees in Nancy, mit
dessen Ausführung Rodin 1883 betraut wurde, nicht ebenso. Und dennoch
ist es eines der schönsten Werke dieses Künstlers. Auf einem hohen
Piedestal zeigt sich der Maler in einer aufmerksamen Pose, das forschende
Auge gegen den Horizont gerichtet, gegen die aufgehende Sonne, in der
Hand die Palette, bereit das Licht zu fassen und festzuhalten. Unten aber,
aus der durch den Fond des Piedestals dargestellten Nacht, aus deren
Tiefen sie emporsteigen, rennen und schnauben die durch Apollo geführten
Sonnenrosse, ungeduldig mit den Füssen die Wolken zerreissend - eine
bewundernswürdige Gruppe, so weise angeordnet und ausgeführt, dass das
Licht wahrhaftig aus den weichen marmomen Wogen zu dringen scheint,
den Genius des Künstlers, als den Schöpfer des Lichtes, in greifbarer Form
versinnlichend. Dieses so logische Ensemble war jedoch nicht nach dem
Geschmacke der Bewohner von Nancy; als sie alle Theile für sich betrachtet
hatten, ohne sich um deren Zusammenhang viel zu kümmern, bewunderten sie
einmüthig das blitzende Piedestal, die Statue aber war ihnen zu unbedeutend.
Es bedurfte der hingebenden Beharrlichkeit zweier künstlerisch denkender
Geister, des Meisters Emile Galle und des Kunstkritikers Roger Marx, den
Widerstand der Autoritäten zu überwinden und nach neun Jahren die
Annahme des Monuments zu erwirken, das trotz aller Drohung, es wieder
zu entfernen, heute noch auf der Place de la Pepiniere steht.
Ein gleicher Empfang wurde dem Denkmal der Bürger von Calais
zutheil (bestellt im Jahre 1888). Man muss es übrigens sagen, dass noch
kein Werk Rodins sich so entschieden von jeder akademischen Formel, von
jedem bei Denkmälern gebräuchlichen I-Ierkommen befreit hatte. Man kennt
die heroische That des Eustache de Saint-Pierre und seiner fünf Gefährten,
die sich zusammen opferten, um die Stadt vor der Zerstörung zu bewahren,
die der racheerüillte Sieger Eduard III. von England befohlen hatte. Der
Chroniqueur Froissart berichtet über die Einzelnheiten in farbenreicher
Weise, voll Naivetät und Kraft. Rodin konnte nichts Besseres thun, als sich
hievon ganz durchdringen zu lassen, im Gedanken völlig zum Zeitgenossen
dieser sechs bürgerlichen Helden zu werden, um sie so darstellen zu können,